Le père Noël lui-même avait été invité à la fête. Dans la salle toute décorée, petits et grands ont partagé un repas du temps des Fêtes. Les jeunes se sont amusés dans les jeux gonflables, ont été maquillés par les bénévoles et chacun a reçu un cadeau. Au total, plus de 500 personnes ont participé à la 11e édition du Noël des pompiers de Lévis, le 16 décembre au Centre de congrès et d’expositions.
Des besoins constatés en intervention
Comme premiers répondants, les pompiers interviennent au plus près de la population. En plus du service incendie, ils sont appelés pour les urgences, médicales ou autres. Confrontés aux réalités des familles, certaines très démunies, ils «ont le désir et la volonté de redonner dans la communauté», souligne Nicolas Émond du comité organisateur de la Fondation des pompiers de Lévis.
«On voit des trucs dans des interventions impliquant des enfants. On voit certains besoins que les familles ont. Le désir des gars en 2008 était d’être capables d’offrir un Noël à ces enfants. Il y a différents types de situations familiales et les familles plus défavorisées nous touchent énormément. On a créé un Noël pour elles», explique-t-il.
Pour appuyer la tenue de l’activité annuelle, la Fondation des pompiers de Lévis a été créée l’année dernière. «Avant, c’était une association. Les gens donnaient des sous, mais on ne donnait pas de reçu d’impôt. Avec la fondation, ça permet aux entreprises et aux gens d’avoir un reçu. En même temps, ça démontre plus de rigueur», souligne Nicolas Émond.
En plus des soutiens financiers des entreprises, des dons et des activités de financement organisées par les pompiers, «on met des sous de notre paye toutes les semaines, les 140 pompiers du service d’incendie, pour créer le fonds de la fondation et avoir un minimum d’argent», ajoute-t-il.
En augmentation chaque année, le nombre d’enfants est directement relié au budget que les bénévoles ont amassé pendant l’année. Des 10 000 à 12 000 $ au début, ce sont maintenant plus de 20 000 $ qui permettent au Noël des pompiers d’exister et à chaque enfant invité de recevoir un cadeau d’une valeur de 50 $.
Engagés au plus près des familles, les services d’entraide et les maisons de la famille sont les mieux placés pour connaître les familles qui rencontrent des difficultés. «On s’est assuré que nos critères soient respectés pour que les enfants qui viennent soient vraiment dans le besoin», précise Nicolas Émond.
L’activité est aussi l’occasion de remettre dix certificats-cadeaux tirés au hasard pour des fournitures scolaires, huit inscriptions au Camp Rive-Sud, cinq sessions de natation avec le club des Riverains, deux visites VIP dans une caserne et d’autres surprises.