«Je suis très fier d’avoir terminé la saison au premier rang du classement général. On a été presque parfaits et on n’a pas perdu beaucoup de points. Je savais qu’on avait les éléments pour terminer au sommet, mais ce n’est pas quelque chose d’évident dans notre ligue. On a été chercher les gros points lorsqu’il le fallait, particulièrement en obtenant plusieurs victoires en fin de match», se réjouissait encore Denis Minville, au lendemain de la fin de la saison régulière pour le PSL.
Il s’agit d’une belle progression pour les Lévisiens, comparativement à leur première campagne dans la LNHB. En 2021, le PSL avait terminé au 5e rang sur 12 équipes lors de la saison régulière, grâce à une récolte de 16 points en 12 parties. Cette année, les hommes de Denis Minville ont été chercher 33 points sur 40 possibles lors des 20 rencontres qu’ils ont disputés.
Pour le pilote du PSL, ces excellents résultats ont été obtenus grâce à la force collective de sa troupe. «Pendant toute la saison, on a joué en équipe. Notre équipe n’a jamais eu à se reposer sur ses meilleurs joueurs. À chaque match, il y avait un joueur différent qui faisait la différence. Nos joueurs ont aussi fait du bon travail sur les unités spéciales», a analysé l’entraîneur-chef du PSL.
Au niveau individuel, Denis Minville a tenu à souligner les exploits du gardien de but Émile Samson, seul cerbère de la LNHB à avoir obtenu 10 victoires cette saison, ainsi que des attaquants Philippe Giroux (19 buts et 25 passes) et Cédric Paré (18 buts et 26 passes), respectivement le troisième et le quatrième meilleur pointeur du circuit Primeau cette saison.
Une fin satisfaisante
Déjà couronné champion de la saison régulière avant ses deux derniers matchs, le PSL était de passage à Saint-Joseph-de-Beauce, le 23 juillet, pour y croiser le fer avec les Cowboys de la Beauce. Lors du programme double, les Lévisiens ont d’abord vaincu les locaux par la marque de 5 à 4 en prolongation avant que les Beaucerons l’emportent 8 à 7, encore une fois en prolongation.
«Nous avons bien joué lors de la première partie. Notre défensive a été particulièrement efficace et on a encore été capables d’aller chercher une victoire en période supplémentaire. Pour la deuxième partie, on n’a juste pas joué notre style. C’était un match très ouvert. Comme nous étions déjà assurés du premier rang et que les Cowboys étaient aussi assurés de terminer au troisième rang de la division Est, la partie n’avait plus de signification pour les deux équipes. C’était donc difficile de motiver les gars pour ce match», a illustré M. Minville.
Un adversaire à ne pas prendre à la légère
En terminant au premier échelon du classement dans la division Est, le PSL affrontera en quart de finale la formation ayant terminé au quatrième rang de cette section, la dernière place permettant d’accéder aux éliminatoires, les Glissières Desbiens de Trois-Rivières. Pour Denis Minville, il n’est toutefois aucunement question de prendre à la légère leur premier adversaire lors des séries. D’ailleurs, le PSL devra maîtriser Maxime St-Cyr, un attaquant qui remplit les filets adverses autant dans la LNHB qu’au hockey sur glace semi-professionnel.
«Trois-Rivières est une excellente équipe qui a dû faire face à un calendrier difficile cette saison. Ils ont affronté les meilleures équipes de la division Ouest. Ils ont un gros avantage numérique ainsi qu’une excellente unité de désavantage numérique. C’est sûr que Maxime St-Cyr, c’est la clé de cette série (et il faut l’arrêter). Il a été le meilleur buteur de la LNHB, avec 36 filets, et le meilleur pointeur cette saison, avec 54 points. Pendant la saison, il a participé à près de 50 % des buts de son équipe», a partagé Denis Minville.
La série 2 de 3 entre le PSL et les Glissières Desbiens s’amorcera le vendredi 5 août, dès 20h, à Trois-Rivières. Le deuxième duel aura lieu le dimanche 7 août au complexe Dekhockey Lévis à Charny, dès 15h. Si nécessaire, un match ultime serait présenté tout de suite après cet affrontement, à 16h45, au complexe Dekhockey Lévis.