C’est dès l’enfance que l’homme de 84 ans a pris goût au bénévolat. Alors qu’il fréquentait les écoles Saint-François-Xavier et Notre-Dame, Gilbert Samson était le porte-parole des élèves lors des activités spéciales.
Cette première implication a par la suite déclencher un brasier pour le bénévolat qui ne s’est jamais éteint. Mouvement scout, paroisse de Bienville, Société d’horticulture de Lévis, popote roulante ou chorale de l’église Saint-Joseph à Lauzon ne sont que quelques-uns des organismes qui font partie d’une liste de deux pages regroupant toutes les implications de Gilbert Samson depuis plus de 60 ans. D’ailleurs, en 2017, il a reçu le prix Coup de cœur pour son implication citoyenne lors de la remise des Prix du patrimoine de Lévis.
«Je ne pouvais pas rester inoccupé. Il fallait que je fasse quelque chose tout le temps. Je ne pouvais pas rester assis, il fallait que je bouge», explique M. Samson, sur l’importance pour lui d’avoir été aussi actif dans sa communauté.
Mais c’est particulièrement en raison de sa passion pour l’histoire que Gilbert Samson aura marqué Lévis de son empreinte. Membre fondateur de la Société d’histoire régionale de Lévis (SHRL), le natif de Bienville est entré au conseil d’administration de cet organisme, qui allait devenir plus tard la SHL, en 1979. Au fil des ans, il a occupé divers rôles, dont ceux de secrétaire, trésorier et président (2003 à 2008).
Membre honoraire de la SHL, Gilbert Samson en est devenu le directeur général après son mandat à la présidence du conseil d’administration de la société. À ce titre, il a géré le bureau et les demandes de consultations des archives de la SHL. Même à plus de 80 ans, Gilbert Samson était présent presque six jours sur sept pour répondre aux diverses demandes et accueillir les membres.
En parallèle de ses implications au sein de la SHL, il a été le représentant de l’organisme au sein du comité de toponymie de la Ville de Lévis. Il a également écrit un livre sur l’histoire de sa paroisse natale, l’ancienne municipalité de Saint-Antoine-de-Bienville, Bienville, 1896-1996 : cent ans d’histoire.
«Un grand vide»
C’est donc avec peine que les passionnés lévisiens d’histoire ont appris la fin de l’implication bénévole de Gilbert Samson. Président de la SHL de 2009 à 2012, Claude Genest a eu la chance de travailler sur plusieurs projets avec l’hyperactif bénévole lévisien.
«Son départ va provoquer un grand vide comme il était un grand bâtisseur de la SHL. Pendant sa présidence, il a notamment travaillé à rajeunir le conseil d’administration, en recrutant entre autres ma conjointe et moi. Il provoquait un effet d’entraînement et d’engagement. M. Samson était très précieux puisqu’il s’occupait de tout le volet opérationnel, ce qui libérait les membres du conseil d’administration pour qu’ils puissent travailler sur d’importants projets. C’est un travailleur de l’ombre. On lui doit beaucoup», partage M. Genest.
Un point de vue également partagé par Vincent Couture, vice-président et responsable des communications de la SHL. «C’est une grosse perte pour nous puisque M. Samson était un gros morceau. Depuis que je suis à la société, j’ai toujours travaillé avec lui. Il a pas mal touché à tout à la SHL et il était toujours présent pour n’importe quelle activité. Il aimait particulièrement accueillir les gens et les aider dans leurs recherches.»
Les 42 années d’implication de Gilbert Samson au sein de la SHL n’auront pas été données en vain. L’organisme demeure l’un des importants gardiens de l’histoire lévisienne et est toujours dynamique. Lorsque la pandémie sera chose du passé, deux bénévoles ont signifié leur intérêt pour remplacer au niveau opérationnel de la SHL ce véritable monument de l’organisation.