Par Eddy Szczerbinski - Astronome amateur et membre du Club Mars de Lévis

Avez-vous bien regardé le logo de la compagnie Subaru? Vous avez sûrement remarqué qu'il était formé d'étoiles. Rien de bien extraordinaire, car des étoiles on en voit dans bien des logos de toutes sortes. Sauf que ces étoiles sont en fait celles des Pléiades de la constellation du Taureau. Subaru en Japonais signifie «les sept sœurs» qui est en fait une autre façon de nommer ce fabuleux objet à regarder dans le ciel avec des jumelles.

On peut aussi regarder les Pléiades à l'œil nu, mais il faut alors les regarder en vision périphérique, c’est-à-dire, de regarder un peu à côté au lieu de les regarder directement. Le fait de les voir en vision périphérique permet de mieux les voir, car les cônes situés au centre de l'œil voient moins bien les objets pâles, car, s’ils sont moins sensibles, ce sont eux qui sont responsables de notre vision en couleur. Les bâtonnets, eux, sont plus sensibles, mais ne voient qu’en noir et blanc. Lorsque vous regarderez les Pléïades, vous comprendrez rapidement.

Un autre objet intéressant à regarder avec cette technique d'observation périphérique est la nébuleuse d'Orion située dans la constellation du même nom - mais on en jasera dans une prochaine chronique.

Toyota Celica, ça vous dit sûrement quelque chose. Belle voiture sport économique avec la réputation du fabricant japonais, elle a séduit bien des conducteurs et elle est maintenant prisée des collectionneurs. Celica vient de «coelica» qui, en latin, signifie tout simplement «céleste». Je ne suis pas certain qu'une voiture, peu importe sa qualité, puisse être considérée de céleste, mais on peut dire que plusieurs achètent toujours un peu de rêve lorsqu’ils s’achètent une automobile. Le rêve étant bien souvent associé au ciel...

Mercury, un autre bel exemple qui vient souvent à l'esprit des gens assez âgés pour avoir connu cette marque. Nous savons que Mercure était dans la mythologie romaine le «messager des dieux» et très souvent représenté avec des chaussures munies d'ailes à la cheville. Donc, un dieu très rapide et efficace dans ses déplacements.

En était-il de même pour ces voitures? Pas sûr, selon mon père! Mais on sait que la planète Mercure est la première planète et qu’elle présente une orbite bien spéciale qui ne s'explique pas uniquement par les lois de la gravité, mais également par les lois de relativité générale d'Einstein.

Intéressant aussi de noter que cette planète, pourtant si proche du Soleil, a des températures parmi les plus basses du système solaire (dans les - 150 °C) à certains endroits. Un peu comme la Lune par rapport à la Terre, Mercure montre presque toujours la même face au Soleil, laissant donc un de ses côtés dans l’ombre pendant très longtemps!

Tant qu’à parler d’une marque de voiture qui n’a pas toujours été à la hauteur de son nom, je vous parlerai ici de la Chevrolet Nova. Cette voiture tirait son nom d’une novae qui est une étoile qui passe d’une étape à la prochaine de sa vie. La vie d’une étoile est faite de plusieurs cycles. Certains types d’étoiles deviennent une «novae» alors qu’elles passent d’un cycle vers le suivant. Pendant quelques jours, une étoile augmente sa luminosité de façon soudaine, créant alors l’impression qu’il y a une «nouvelle» étoile dans le ciel - de là le terme «novae».

Dans un autre ordre d’idée humoristique que je ne peux pas m’empêcher de le noter, c’est que dans les pays hispanophones, la Nova a eu un accueil très tiède, car «No Va» signifie grosso-modo «n’avance pas» ou «ne va pas» en espagnol…  Dommage, car certaines de ces Nova ont été fabriquées ici même au Québec, à Sainte Thérèse.

Saturn - immanquable celui-là. Un bel essai de General Motors pour se distinguer de la concurrence avec un service différent et des véhicules munis de panneaux extérieurs en plastique. Ma fille a pu tester avec succès ces panneaux en arrivant bien droit et avec fracas directement la portière du passager avant avec son petit vélo. Malheureusement, l’excellent service et l’originalité de ces véhicules nommés en l’honneur de «la planète aux oreilles» n'a pas porté chance, mais on peut affirmer que Saturn aura laissé sa trace dans l'industrie de l'automobile.

Les exemples ne manquent pas, pensons aussi aux Ford Galaxy, au Toyota Polaris (sans oublier la marque de motoneiges), etc., etc. Nous pourrions aussi établir d'autres types de rapports, par exemple, celui de mentionner que la recherche en aérospatiale et en exploration spatiale a apporté plusieurs innovations maintenant essentielles pour la conduite automobile. Pensons aux GPS ou aux matériaux textiles à l'épreuve de hautes températures qui servent de joints d'étanchéité (ou de  gaskets en bon français) dans les moteurs et autres points sensibles d'une voiture.

Ce printemps, ne manquez pas de faire une visite au Mont Cosmos, situé à Saint Elzéar de Beauce, tout près de Sainte Marie, à moins de 45 minutes de Lévis. Majestueux observatoire d’astronomie de l’Université Laval, il est ouvert au public lors des activités. Elles débuteront en mai et toute l'équipe de bénévoles sont plein d'entrain et comptent bien célébrer de nouveau cette année le ciel et l'astronomie. On y célèbre aussi la nature, car l'observatoire est situé sur une petite montagne que vous pouvez visiter grâce à des sentiers de randonnée pédestre bien balisés. Il y a même des jeux pour enfants et une magnifique tour d’observation maintenant! Parfait pour un pique-nique dans un endroit tout à fait «céleste».

N’oubliez pas de continuer à m'envoyer vos questions et commentaires en contactant le Journal de Lévis. Bon printemps et bonnes observations!