Par Érick Deschênes

Les gagnants

 Avalanche du Colorado

Pour moi, c’est l’équipe de Denver qui a procédé aux meilleures transactions depuis le retour des Fêtes. Ne pouvant s’entendre avec Mikko Rantanen, l’un de ses meilleurs attaquants, Chris MacFarland, le directeur général de l’Avalanche, a réussi à mettre la main sur le meilleur pointeur des Hurricanes de la Caroline, Martin Necas, et un solide centre défensif, Jack Drury. Les deux attaquants répondent jusqu’à maintenant aux attentes.

Au cours des derniers jours, l’équipe du Colorado a ensuite amélioré significativement sa profondeur en mettant la main sur Ryan Lindgren (défenseur), Jimmy Vesey (ailier gauche), Charlie Coyle (centre) et Erik Johnson (défenseur) en échange de choix au repêchage de deuxième ordre ainsi que des déceptions (Casey Mittelstatd et Calvin De Haan). S’il a dû céder un grand espoir en Calum Ritchie et un choix de première ronde, MacFarland a réussi à mettre la main sur l’un des centres offensifs les plus intéressants sur le marché, Brock Nelson, et un gros attaquant prometteur, William Dufour.

Et on ne parle même pas des transactions réalisées plus tôt cette saison qui ont permis de régler les problèmes de l’Avalanche devant le filet. L’équipe du Colorado a réussi à aller chercher toutes les pièces de casse-tête qui lui permettra de connaître de beaux succès lors des prochaines séries, si les nouveaux ingrédients se mélangent bien à la recette déjà gagnante pilotée par Nathan MacKinnon et Cale Makar.

Stars de Dallas

Les Stars n’ont fait qu’une transaction à la date limite, mais quel mouvement! En retour de quatre choix au repêchage et d’un attaquant prometteur qui évoluera au mieux sur un deuxième trio au cours de sa carrière (Logan Stankoven), l’équipe du Texas a pu mettre la main sur l’attaquant actuellement actif dans la LNH qui a la meilleure moyenne de points par match dans le circuit Bettman, Mikko Rantanen.

De plus, Jim Nill, l’architecte des Stars, a réussi à convaincre le prolifique attaquant finlandais de signer un pacte assurant aux Stars de conserver ses services au cours des 8 prochaines saisons. Avec cette décision, la formation basée à Dallas s’assure de compter sur un attaquant élite pendant longtemps, le leader offensif Jamie Benn ayant déjà 35 ans.

Avec l’ajout de Cody Ceci et Mikael Granlund le 1er février dernier, les Stars s’assurent, tout comme l’Avalanche, de pouvoir faire des flammèches dans la conférence Ouest lors des séries.

Panthers de la Floride/Lightning de Tampa Bay

Je place les deux équipes de la Floride, qui risquent même de s’affronter lors du premier tour des séries éliminatoires, sur le même pied d’égalité parmi mes gagnants de la dernière période de transactions dans la LNH.

Pouvant compter toutes deux sur un excellent noyau qui les amènent au sommet du circuit Bettman, chacune des formations a réussi à obtenir des pièces importantes pour améliorer leur profondeur respective.

Grâce à leurs mouvements, les Panthers auront le luxe de pouvoir aligner Brad Marchand, un attaquant qui évoluait sur le premier trio des Bruins de Boston, sur leur troisième unité offensive. En plus, ils ont ajouté Nico Sturm, un spécialiste des mises au jeu, le gardien Vitek Vanecek et le défenseur Seth Jones, un défenseur qui serait un défenseur numéro un dans la grande majorité des équipes de la LNH.

Pour sa part, le directeur général du Lightning de Tampa Bay a suivi la recette gagnante des dernières saisons. Il a de nouveau cédé ses choix au repêchage qui se retrouvent au final en mauvaise position en raison des succès de son équipe pour mettre la main sur des joueurs établis. Avec Yanni Gourde, un centre efficace qui a contribué aux succès de l’équipe floridienne dans le passé, et Oliver Bjorkstrand, Julien Brisebois a amélioré la profondeur d’une équipe qui roule déjà sur les chapeaux de roue.

Les perdants

 Hurricanes de la Caroline

 En raison de l’impulsivité et de l’omniprésence de son propriétaire, la formation de la Caroline du Nord est selon moi la grande perdante de la dernière période de transactions dans la LNH.

Les Hurricanes ont perdu deux acteurs importants des succès de l’équipe au cours de la saison 2024-2025, en Martin Necas et Jack Drury, pour mettre la main sur Mikko Rantanen… finalement pour le céder quelques semaines plus tard. Logan Stankoven amènera son lot de points à la Caroline, mais il n’a pas le statut élite d’un Rantanen. Tant qu’à avoir tant sacrifié et malgré le refus du grand Finlandais de poursuivre l’aventure en Caroline du Nord, les Hurricanes auraient dû le conserver pour les prochaines semaines. Rantanen aurait été tout un outil pour eux en séries.

Je crains que le prochain parcours en séries éliminatoires des Hurricanes se termine de nouveau par une déception, comme lors des années précédentes, puisqu’il manquera le petit ingrédient qui fera la différence.

Oilers d’Edmonton

Oui, les Oilers ont pu mettre la main sur Trent Frederic, Max Jones et Jake Walman, mais ils n’ont pas réussi à régler leur principal problème en vue des séries : la porosité de leur défensive. J’en conviens, contrairement au Lightning, Panthers et Golden Knights en raison de leurs blessés, les Oilers n’avaient pas une grande flexibilité quant à leur plafond salarial.

Mais on a pu le voir lors du match opposant Edmonton aux Canadiens jeudi soir, la défensive de l’équipe albertaine, sans Mattias Ekholm, fait peur. Les Oilers avaient besoin d’un deuxième Ekholm. J’espère pour eux que Jake Walman pourra remplir ce rôle, mais je suis inquiet.

Sabres de Buffalo/Bruins de Boston

Comme dans la catégorie des gagnants, je place ces deux équipes sur le même pied d’égalité en raison des mouvements bizarres orchestrés au cours des dernières heures par leur directeur général respectif.

Du côté de Buffalo, devant le nouvel échec de la formation, son architecte, Kevyn Adams, a décidé de céder de jeunes joueurs pour relancer son équipe. Toutefois, on se demande encore pourquoi il a demandé les pièces reçues pour les actifs qu’il a consenti à transiger.

Il laisse partir aux Sénateurs d’Ottawa Dylan Cozens, un centre de 24 ans qui a déjà signé une saison de 31 buts dans le circuit Bettman, et Dennis Gilbert, un défenseur pouvant tenir son bout dans la grande ligue, pour Josh Norris, un centre talentueux abonné à l’infirmerie, et Jacob Bernard-Docker, un défenseur suédois qui ne semble pas concrétiser les promesses attendues.

Par la suite, il donne littéralement aux Bruins de Boston Henri Jokiharju, un défenseur efficace établi dans la LNH, pour un choix de quatrième ronde. Et pour le remplacer, il obtient des Rangers de New York Erik Brannstrom, un défenseur qui en est déjà sa cinquième organisation et qui ne peut évoluer dans la LNH.

Je suis aussi déçu des mouvements des Bruins de Boston. On ne pouvait obtenir qu’un choix de deuxième ronde pour Brad Marchand, un attaquant payant pour une organisation en séries? Pourquoi échanger un défenseur de 28 ans efficace défensivement et sous contrat jusqu’en 2026-2027 à un salaire raisonnable en Brandon Carlo? Don Sweeney aurait dû attendre la période estivale pour corriger ses erreurs de la belle saison précédente, lire ici les signatures à oublier d’Elias Lindholm et Nikita Zadorov.

CH : ni gagnant ni perdant

 En terminant, je veux revenir sur la décision de Kent Hughes, le directeur général des Canadiens de Montréal, de ne pas bouger lors de la date limite des transactions. Il faut saluer sa décision de ne pas chambouler le groupe actuel. Son équipe a connu une belle progression et il fallait récompenser d’une certaine façon les jeunes cadres du CH, Nick Suzuki et Cole Caufield notamment. Ils peuvent voir une certaine lumière au bout du tunnel après des années à manger du pain noir.

Cependant, comme je l’ai déjà écrit dans des chroniques précédentes, il manque un important outil à la Sainte Flanelle dans sa lutte actuelle pour ravir l’une des dernières places qualificatives pour les séries 2025 : un centre offensif de deuxième trio.

Selon certains journalistes sportifs, le Canadien aurait été dans la course pour obtenir Dylan Cozens. Mais au final, le CH n’avait pas un centre offensif pouvant jouer dès maintenant dans le circuit Bettman disponible, ce que recherchait absolument Kevyn Adams.

Kent Hughes ne voulait pas se départir de choix au repêchage ou d’un grand espoir, comme David Reinbacher, pour mettre la main sur un centre de location, comme Ryan Donato.

L’état-major du club montréalais respecte donc son plan. Il attendra l’été, espérons-le, pour acquérir cette pièce ou priera pour qu’un espoir comme Michael Hage puisse occuper ce rôle. Mais en attendant, ce n’est pas avec Owen Beck comme pilote du deuxième trio que le Tricolore pourra signer les 13 ou 14 victoires nécessaires lors de ses 20 derniers matchs pour pouvoir se qualifier en séries.

Cette chronique fait partie de notre section Opinions, qui favorise une pluralité d'idées. Elle reflète l'opinion de son auteur, pas celle du Journal de Lévis.